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旧き友への杯
「ﾏｽﾀｰ、ｷﾞﾑﾚッﾄ。ﾗｲﾑｼﾞｭｰｽは少なめに、ﾄﾞﾗｲで頼む」
「かしこまりました」
古びてはいるものの、隅々まで掃除が行き届いてぱりっとした店内。
実直にｼｪｰｶｰを振る、老ﾏｽﾀｰの無駄のない動きを見るとでもなく見ていると、心が安らぐ。
ﾊﾞｰの扉が、少し勢いをつけて開かれた。
「すまん、伊出。遅くなった」
少し急ぎ足で来たのか、ﾊﾝｶﾁで額の汗をぬぐいながら、ｶｳﾝﾀｰの隣席に座る相沢。
「気にするな。こっちも先に軽く飲んでいたところだ」
「そうか、なにしろお前が帰った後、松田のうっかりﾐｽが発覚してな──おっと、仕事の話はここまでにするか。ﾏｽﾀｰ、俺はﾗｽﾃｨ・ﾈｲﾙで」
やがて、きいんと冷えたｸﾞﾗｽが二人の前に並んだ。
相沢が、ｸﾞﾗｽを目の高さまで持ち上げる。
「それじゃ、乾杯！」
「──何に乾杯なんだ？」
涼しい音を立てて互いのｸﾞﾗｽを合わせながら、伊出は真面目な顔で問いかけた。
「え……そ、そうだな。じゃあまずは、俺達が今日も生きていることに、とでも……どうだ？」
「確かに、それは祝ってもいい事柄だ」
ｷﾞﾑﾚッﾄのｸﾞﾗｽに口をつけると、伊出はうなずいた。
「こうやって相沢と飲むのも、久しぶりだしな」
「すまんな、うちも最近物入りなもんで、ｶﾐさんが小遣いを上げてくれないんだよ……」
「娘さんはもう、中学生だったけ？」
「上のやつが来年で高校生だ。まったく最近、どんどん女っぽくなってきちまって、焦るよ」
相沢は、深々とため息をついた。
「……お前、今からそんな調子だったら、家に彼氏を連れてこられたとか、結婚するとかそういう話になったらﾊﾟﾆッｸを起こすんじゃないか？
「い、言うなよ伊出！ 想像しただけで悲しくなるじゃないか！」
真剣に落ち込む相沢を横目に、ｷﾞﾑﾚッﾄを飲み干す伊出。
「お前の娘さん溺愛っぷりにも乾杯だな。ﾏｽﾀｰ、ｽﾚッｼﾞ･ﾊﾝﾏｰ」
「伊出！！！」
勢い良く自分のｸﾞﾗｽを干すと、今度は相沢が逆襲に出た。
「お前もなぁ、結婚して俺みたいなﾏｲﾎｰﾑ主義者になれとは言わんが、せめて……こう、性格のいい彼女とﾃﾞｰﾄ☆とか、そういうｲﾍﾞﾝﾄはないのか？」
「それを言われると、返す言葉がないな……」
新しいｸﾞﾗｽを前に、やや遠い目になる伊出。
「今だって、何を頼んだ？ ｽﾚッｼﾞ・ﾊﾝﾏｰ？ なんだよその色気のなさは！ 男二人飲みとはいえ、寒すぎる内容じゃないか、ええ？」
「飲みたいものを頼んで、何が悪い」
「あのな、伊出。お前は昔からそういうところが固すぎるよ。まさか、前にちょっといい感じだったあの子とも、そういうﾉﾘだったのか？」
「…………」
なおも勢い良く、相沢は言葉を繰り出した。
「なあ、伊出のそんな糞真面目で頑固なところは、俺はいいと思うんだ。現に、ﾖﾂﾊﾞ事件の時にはそのおかげで助かった。俺が今のﾎﾟｼﾞｼｮﾝに出世したのも、あの時のお前のﾊﾞッｸｱッﾌﾟなしでは実現しなかっただろうし。だから、なんていうか──伊出には、もっと例えば……その、いい女でもいればな、と思ったりもする」
「……相沢」
ｸﾞﾗｽに輝く水滴を見つめながら、伊出は苦笑した。
「俺は別に、そんな幸せを祈られるような奴じゃない。Ｌの元から先に去ったのも俺のわがままなんだし、やりたいようにやってきただけだ。気にするな」
「でもなぁ……あ、ｸﾞﾗｽ空いちまったな。どうする？」
その時、ｶｳﾝﾀｰの中から二つのｸﾞﾗｽが、すっと差し出された。
「──これは、お二人へ私からのｻｰﾋﾞｽです。どうぞ」
鮮やかな、赤茶色の液体が満たされたｸﾞﾗｽ。
相沢と伊出は目を見合すと、黙って同時にｸﾞﾗｽに口をつけた。
「……うまいな」
「ああ。ﾏｽﾀｰ、これは何ていうｶｸﾃﾙ？」
何十年もｶｳﾝﾀｰから様々な人間模様を見つめてきたであろう老ﾏｽﾀｰは、にこやかに答えた。
「ｵｰﾙﾄﾞ・ﾊﾟﾙ──『旧き友』『懐かしき友人』というような意味があります。本来は食前酒向きなのですが、仲の良いお二人に、と思いまして」
「こいつは一本取られたな……なあ、伊出」
「まったくだ」
二人は、自然に二回目の乾杯を交わした。ｸﾞﾗｽの触れあう透きとおった音色が、他に誰もいない店内にこだまする。
「相沢。俺は今に満足しているんだ。仕事はやりがいがあるし、美味い酒が一緒に飲める友人がいる。そして何より──最初のお前の言葉だが、こうして今日も生きている。これ以上、求めたくはない」
「──そうか」
相沢は、少し残念そうな表情でｸﾞﾗｽを傾けた。ｶｸﾃﾙの水面が、穏やかに波打つ。
「それに、最近新しい趣味も増えたしな。非番の日もそれなりに、やることはあるんだよ」
「へえ、意外だな。お前の趣味って、読書くらいだっただろ？ 一体何を始めたんだ？」
「まあ、俳句、なんだが……」
危うく、相沢の手からｸﾞﾗｽが滑り落ちるところだった。ｶｸﾃﾙの飛沫が少量、ｶｳﾝﾀｰに降りかかる。
「──はははは俳句！？ なんだよそのまたしても爺臭い趣味は！」
「ｱﾒﾘｶに、ﾚｽﾀｰっていう捜査官がいただろ。なんかあいつ、日本文学に興味があるって言うんで、たまにﾒｰﾙでやり取りしてたんだが──こないだ誘われて、俳句のﾌｫｰﾗﾑに入ったら、これがなかなか奥深くてなぁ」
「おい、ﾚｽﾀｰって、あの大柄でえらくｺﾞﾂい男だろ？ あっちの人間とﾒｰﾙ友達になるなら、そこはﾊﾙ＝ﾘﾄﾞﾅｰとかを選ぶだろ、普通は！」
ｶｳﾝﾀｰを拭いながら、憮然とした顔でうめく相沢。
「変か？」
「いや、もう諦めた。いいよ、お前はお前のﾍﾟｰｽで生きていけばいいさ……」
相沢は内ﾎﾟｹッﾄの部分に手を当て、包みの感触を確かめ直した。
捜査本部ﾒﾝﾊﾞｰ一同から、伊出へのﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ。中身は万年筆だった。最初の乾杯で今日、すなわち伊出の誕生日を祝うつもりだったのだが、当の本人がそんなことなどすっかり忘れているらしい。
──来年は、彼女から何か貰えよ、って言うつもりだったんだけどな。こりゃあ、それ以前の問題だなぁ……。
わずかにｶｸﾃﾙが残ったｸﾞﾗｽを小さく掲げ、相沢はこの限りなく誠実で、かつ不器用な友人を祝福したのだった。
The End.
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