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帰還
-The last dream-

「Mr.松田が、車に乗りました」

双眼鏡で確認すると、ﾊﾙは後部座席に向かって告げた。断続的にｶｼｬｶｼｬという音が響くだけで、返事はない。

「──ﾆｱ？」

ため息をついて、後部座席を振り返る。ﾆｱは座席いっぱいを占有し、腹ばいになって寝転がっていた。

手にはﾙｰﾋﾞッｸｷｭｰﾌﾞ。通常の各面九個ﾊﾟｰﾂのものではなく、なんと六×六、各面三十六個のﾊﾟｰﾂで構成されている超絶難易度の品だ。

もう一度双眼鏡を覗く。松田の車はみるみるうちに遠ざかっていった。

「あの、Mr.松田をこれ以上監視しなくても良いのですか？」

「……一応、尾行しますか」

ようやく、ﾆｱは答えた。依然としてｷｭｰﾌﾞからは目を離さず、ﾊﾟｰﾂを時々回転させている。

ﾆｱが座席から転がり落ちないように注意しつつ、ﾊﾙは車を発進させた。

向こうからは気づかれない程度に距離を離し、海岸沿いを走ってゆく。

にしても──今日のﾆｱの行動は、さっぱり意味がわからなかった、とﾊﾙは思う。

「ﾆｱが日本に行くのでﾎﾞﾃﾞｨｰｶﾞｰﾄﾞを」とﾜﾀﾘから連絡があったのが数日前。

ﾆｱと顔を合わせるのも、一年前の麻薬取引事件以来だった。ﾆｱは《ｷﾗ》が死んだあの事件の後処理をざっと終わらせた後、ﾁｰﾑ"L"の側にはほとんど顔を出さなくなってしまったからだ。

てっきり、あのままﾁｰﾑﾘｰﾀﾞｰとして働いてくれるのかと思っていたのに。

──「私には私のやるべき事があります。ﾁｰﾑ"L"は、私一人が抜けたところで揺らぐような組織ではありません」

そんな言葉を残して、ﾆｱは去った。

残されたﾒﾝﾊﾞｰには当然戸惑いがあったものの、目の前に次々積み上げられる"L"としての業務をこなしてゆくうち、なんとか新たなﾁｰﾑは形になっていった。時には優秀な人材をﾍッﾄﾞﾊﾝﾃｨﾝｸﾞすることで、更なる高みに上りつつさえあった。二年、という月日をかけて。

ﾆｱの携帯電話が鳴る。

ｷｭｰﾌﾞを側に転がし、ﾆｱは面倒くさそうに電話に出た。しばらく後、一言も発しないまま電話を切って一言。

「ﾊﾙ。ちょっと聞きたいことがあるのですが」

「何でしょうか？」

ﾊﾞッｸﾐﾗｰに映るﾆｱの表情は、珍しく真剣そのものだった。《ｷﾗ》事件の時と違わぬ、未知の謎に直面した時のあの顔。

「……って、どういう意味の日本語でしたっけ？」

車は、もう少しでｶﾞｰﾄﾞﾚｰﾙに激突するところだった。

ﾊﾙの慌てた表情も、急ｶｰﾌﾞを切った車の遠心力も気にせず、ﾆｱはもう一度その言葉を口にする。

「”ｺﾞｳｺﾝ”、です。何か日本特有のｲﾍﾞﾝﾄらしいのですが……どうしました？ﾊﾙ」

「え、えｰと、その……」

ようやくまた普通に車が運転できる程度に心が落ち着いてから、ﾊﾙは回答を素早く頭の中で組み立てた。

なぜこのﾀｲﾐﾝｸﾞで、なぜこの単語なのか、さっぱりわからないままだったが──とりあえず。

「確か、”合同ｺﾝﾊﾟ”の略で、”合ｺﾝ”だそうです。若い年代の男女が集う親睦ﾊﾟｰﾃｨｰのようなものだとか」

「ﾊﾙは、行ったことがありますか？」

興味深そうに聞くﾆｱ。

「昔、日本に留学していた時に友人に無理矢理誘われて……」

渋々答えると、ますますﾆｱの顔は輝いた。ﾆｱの知的好奇心が満たされたようなので、少し嬉しくはなった。

その時の顛末。酔っぱらった男性にしつこく絡まれ、身の危険を感じて一本背負いで投げ飛ばしてから逃走したというｴﾋﾟｿｰﾄﾞ……はあまり思い出したくもないのだが。

「それで、合ｺﾝが何かの事件に……」

ﾊﾙは聞きかけて、はっと口を閉じる。

今のﾆｱは、ﾁｰﾑ"L"とはまた別の、独自の捜査路線から数々の事件を解決している。こちらが無闇にﾆｱの捜査に首を突っ込むのは、お門違いというものだろう。

「いえ、Mr.松田が”合ｺﾝ”に今日行けなかったようなので」

再びｷｭｰﾌﾞをｶｼｬｶｼｬ回転させながら、ﾆｱは言った。

「……は？」

「さきほど、Mr.松田の携帯に、山本という人物から着信がありました。確か日本捜査本部の一員です。それが、今日の”合ｺﾝ”にMr.松田が来なかったことを残念がる──という内容でして。こちらもMr.松田のｽｹｼﾞｭｰﾙは把握していたつもりだったのですが、そんなﾊﾟｰﾃｨｰなのでしたら、悪いことをしましたね」

「……なるほど」

急にものすごい脱力感に襲われるﾊﾙ。

さっきの電話は、松田宛のものを盗聴していただけだったらしい。

「しかし、Mr.松田のことはうらやましくもありますね。私はそういったﾊﾟｰﾃｨｰなど、出たこともない」

極度の人嫌い、集まり嫌いのくせによく言うわ、とﾊﾙは思った。

あの《ｷﾗ》事件の後、慰労を兼ねてSPK内で簡単な食事会でも開きませんか──とﾚｽﾀｰが提案した時、ﾆｱはこの世の終わりのような顔をして「それは、私が出なくてはならないものですか？」とつぶやいていた。結局、ﾚｽﾀｰの押しに負けて会は開催された。

SPKのｱｼﾞﾄを使い、食事とﾜｲﾝは近くのﾚｽﾄﾗﾝにﾃﾞﾘﾊﾞﾘｰしてもらった、とても簡素なものだったけれど。

ｼﾞｪﾊﾞﾝﾆが一晩で室内のﾃﾞｺﾚｰｼｮﾝをしてくれたり、久しぶりのｱﾙｺｰﾙに少々酔っぱらったﾚｽﾀｰが突然「俺、今日本の”ﾊｲｸ”が好きなんだ」と一句詠み出したり……本当に、あの晩は楽しかった。

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