帰還 2/3ﾍﾟｰｼﾞ

「冗談のように聞こえるかもしれませんが、私は本当にMr.松田のことがうらやましいんですよ」

ﾆｱが繰り返した。

「私には、冗談にしか思えませんが」

松田桃太。

日本の捜査本部の一員ではあったが、能力にも容姿にも目立ったところはなく、ごくごく平凡な……という印象しかﾊﾙの中にはなかった。

一年前の麻薬取引事件の時にもその場にいたらしいのだが、あの時はとにかく忙しすぎて、再会の挨拶を交わす暇すらなかったのだし。

「何しろMr.松田は、私よりも長く《L》の側で働いていたのですから」

ﾆｱのその口調は、珍しく切実だった。

「私は今、《L》の業績を研究しています。あの人が何を考え、どのように生き、死んだのか──可能な限りの全てを、知りたいのです」

「Mr.松田に会ったのは……そのためだったんですか」

ﾆｱが突然あの松田と、しかも一対一で、誰の目も届かないあの倉庫で会う、と言い出した時には、彼の正気を疑いさえしたものだ。

そんな行動に何の意味があるのか、と。

しかも、あれから二年も経って。しかし、《L》について聞きたいことがあったのなら……。

「全然違いますよ」

ようやくまとまりかけたﾊﾙの推論を、あっさりと否定するﾆｱ。

「なら……いえ、申し訳ありません。出過ぎました」

しばらくの間、車内はｷｭｰﾌﾞの摩擦音と、ｴﾝｼﾞﾝ音だけで満たされていた。松田の車も変わらず走行している。高速道路に入り、想定通り真っ直ぐ都内へと帰るようだ。

その時、ﾆｱが誰に言うとでもなく、ぽつりとつぶやいた。

「今日の行動は……いわば、自分に対するけじめ、です」

ﾊﾙは口を挟まない。いや、驚いていたので口を開くさえも忘れていたのだ。ﾆｱがこうやって自分から語り出す事は、極めて稀だったから。

「私がこれから生きていくために。どうしても、やっておきたい事がありました。一つは、行きに説明したとおり、例の偽ﾉｰﾄを燃やす事」

《ｷﾗ》事件後、SPK側も日本捜査本部も、「関係する資料は全て抹消」という取り決めがなされた。だがﾆｱは、偽のﾉｰﾄを処分することは拒んでいた。

「《L》は、《ｷﾗ》に殺されました。《ｷﾗ》の痕跡を完全に世の中から消したいと思いながら、それをすると《L》の生きた証もなくなってしまうような気がしていて。どうしても、何かを取っておきたい……と思ってしまったんです。あの偽ﾉｰﾄが、その象徴でした」

流れてゆく夜景には目も向けず、ｷｭｰﾌﾞに向かい合うような姿勢のまま、ﾆｱは語る。

「ﾚｽﾀｰが突然死んだ後……その思いは、ますます強くなりました。あの事件を、私なりにもう一度、解決したくなったんです。痛みを抱えてもなお、私達はまだ生きていかなくてはならないのですから」

速度を増しながら、手の中で回し続けられるｷｭｰﾌﾞ。

「Mr.松田に立ち会っていただいた事は、正解でした。彼のおかげで、私が抱えていたささやかな疑問にも答えが出ましたし。ﾉｰﾄも今度こそ、処分しました。灰も何も残ってはいません」深く息を吸うと、ﾆｱは独り語りをこう締めくくった。

「──全て、終わったんです」

「それで……」

ようやくﾊﾙがつぶやく。

先ほど、ﾆｱが語ったことは漠然としていて、あまり理解できたとは言い難い。

それでもきっと、何かしらの真実をﾆｱは伝えてくれたのだ。そういう気がしてならなかった。

「ほらそれより、見てくださいよ」

「え？」

「完成しました」

ﾆｱの右手には、あの超絶難易度のﾙｰﾌﾞッｸｷｭｰﾌﾞが、全面きっちり色を揃えられて鎮座していた。

「……相変わらず凄いですね」

「こんなの、多少の時間があれば誰でも出来ますけどね。ﾊﾟｽﾞﾙは解くためにあるものですから、誰にでも出来ます。やる気があるかないか、の違いです」

凡人なら見ただけで挫折しそうな品を前に、ﾆｱは至極あっさりと言ってのけた。確かにそうなのだろうが……。

「もうちょっと難しいと思ったんですけどね。この日本限定の六×六×六ﾙｰﾋﾞッｸｷｭｰﾌﾞ。手数が増えただけで、思ったより物足りない」

またｷｭｰﾌﾞをいじり始めたﾆｱ。さきほどよりほぐれた空気の中、ふと思いついた冗談を、ﾊﾙはさりげなく口にする。

「まさか、今回の日本行きのもう一つの目的は、そのｷｭｰﾌﾞを手に入れるため……ではないですよね？」

「よくわかりましたね。それは全体のうちの、六十ﾊﾟｰｾﾝﾄくらいでしょうか」

「ろ、ろくじゅっぱｰせんと、ですか……」

ﾆｱも冗談で返してくれた……のかもしれないが、ｷｭｰﾌﾞに向かう目つきを見る限り、今の爆弾発言はある程度本当であるようだった。

答えるﾊﾙの口調も思わず上ずってしまう。

補足しておくと、このｷｭｰﾌﾞを手にいれるために早朝からﾄｲｼｮッﾌﾟに並んだのはﾊﾙである。

ﾆｱと玩具といえば切っても切れない関係、と仕事の一環として考えてはいたものの──さすがに、ずっこける部分がないと言えば嘘になる。

今のﾜﾀﾘ・ﾛｼﾞｬｰを並ばせるよりは、ﾊﾙを使ったほうが、敬老の精神という観点からもずっとましだとはいえ。

そんなﾊﾙの気を知ってか知らずか──ﾆｱはようやく窓のほうを見ると、「Mr.松田とは、ここでお別れですね」とだけ言った。

やや離れて前を走っている松田の車は、高速を降りる車線へ入ったところだった。

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