ｶｳﾝﾄﾀﾞｳﾝ 4/7ﾍﾟｰｼﾞ

---Count "2"

「……尊敬できる人……でした」

長い沈黙の後、喉からようやく答えを搾り出した。

彼は極めて優れた人物だった。彼のことは心の底から尊敬し、心酔さえしていた。あの先もずっと、生きている限り彼の元で働くつもりだった。

ちょうど二年前までは。

彼が、真実の姿を明らかにする前までは。

彼が──夜神月が、ﾃﾞｽﾉｰﾄの切れ端を取り出す前までは。

「夜神月は、あなたに対して好意を抱いていたと思いますか？」

「今となってはわかりません。でも、同僚としての好意は普通にあったんじゃないかと……」

「もし、夜神月が『自分は《ｷﾗ》だ』とあなただけに打ち明けたとします。さて、あなたは彼を逮捕しますか？」

「……します」

「間がありましたね」

意地悪なﾆｱの言葉に、反射的に僕は一歩踏み出そうとしていた。だが、こっちを見つめ続けるその視線に、冷水を浴びせられたような気分になって己を取り戻す。

「──申し訳ありません」まったく、いつになっても僕は……。

「いいえ、今のあなたの行動も、予想される範囲内です。失礼なことを言ったのは私ですから、謝る必要はありません」

表情一つ変えずにすましているﾆｱ。こちら怒らせて、何か意味でもあるというのか？だんだん馬鹿らしくなり、僕は抑えていたものを吐き出すことにした。

「正直に言うと、夜神次長が亡くなられる前なら──いや、《Ｌ》が死ぬよりもっと前、例えば月くんがﾃﾞｽﾉｰﾄを手に入れた直後にでも。《ｷﾗ》と新世界を作ろうと言われたら……あの月くんに一対一で説得されたら、百ﾊﾟｰｾﾝﾄ『No』と言えていたか……情けないことですが、確信はできませんね」

「非常に素直な答えをありがとうございます、松田さん」ﾆｱの微笑に、無性に腹が立った。

「さあ、もういいでしょう、ﾆｱ。偽ﾉｰﾄを燃やすならどうぞ。僕はそろそろ失礼させてもらいます」

「いえ、最後にまだ一つ残っています。質問というより、実験ですが」

ﾆｱは、自分の左手を掲げて見せた。手の甲をこちらに向けて。

「今から、私の言うとおりに」

苛つきが頂点に達していた僕は、ぶすっとした顔でﾆｱの指示に従った。何が「簡単な質問」だ。おまけにこんなことまでさせて、これではまるで──まあいい、さっさと終わらせて帰ろう。

それから数秒も経たないうちに、僕の「すぐ帰りたい」という思考はどこかへ吹っ飛んだ。

「あ……ああ………！！！！」

膝だけでなく、全身が止めようもなく震えた。足が二、三歩よろよろと動き、そのままがくりと僕は床にへたりこむ。

「──やはり」

ﾆｱが目を見開き、小さい声でつぶやいた。

ｽﾗｲﾄﾞした僕の腕時計の底板には。

小さな紙片が、留められていた。

→次ﾍﾟｰｼﾞ

小説目次
ﾄｯﾌﾟ