Observer's name：2章 2/4

「──まあ、今日のところはこれくらいにしましょうか。ﾆｱ、ﾒﾛ、さっきの意見はそれぞれいいところをついていましたよ。あとはもう少し全体を見渡す視点で考えてみなさい。では、また明日」

夕食を告げるﾍﾞﾙが館内に響き渡ったのを合図に、《L》の授業は終わった。

「おいﾏッﾄ、早く行こう。今日はｻﾏｰﾌﾟﾃﾞｨﾝｸﾞの日だぜ」

菓子好きのﾒﾛは一刻も早く食堂へ飛んでいきたいらしく、俺の袖をぐいぐい引っ張った。

「いや、俺はここの後片付けをするように、ﾛｼﾞｬｰから言われてるから……」

「あ、そっか。じゃあ、お前の分のﾌﾟﾃﾞｨﾝｸﾞは確保しておくから」

別に食べてしまっても構わない、と答えると、ﾒﾛはこの上なく嬉しそうに走っていった。ﾆｱは、「しかし十五番目の……」と何やら思考の断片をつぶやきながら、時々首をかしげつつ部屋を出て行った。《ﾊｳｽ》の第三世代を代表する二人だが、性格も行動もどこまでも対照的で、《観察》する分には飽きがこない。

さて。俺はﾛｼﾞｬｰの言いつけどおり、散らばったﾋﾞﾃﾞｵﾃｰﾌﾟの山を棚にしまうことにする。が、なぜか《L》はここから出ていくでもなく、片づけをするでもなく、黙って俺のほうを見つめて一言。

「ﾏッﾄ、貴方はさっきの映像の中で、誰が犯人だと思いましたか？」

不意に、《L》が俺の名前をもう一度呼んだ。いきなり核心を突いた質問。渋々ながら、俺は答える。

「……五番目に証言した、被害者の兄、だと思います」

「では『何故』そう思ったのですか？」

そう問いかけるその顔には──飽くなき追求／解明／未知への好奇心の《標識》。

「被害者の兄が……彼が、そういう《標識》を出していたからです。自分が殺したと」

「なるほど。動機と、現場で使われた凶器とその始末は？」

「動機は……金。凶器は、《標識》がほとんど現れていなかったのでわかりません。でも、海、という《標識》がやたらと繰り返されていたので、近くの海に凶器を捨てたのかも」

「ふむ。後は何かありますか？」

「──いいえ、今回の事件に直接関する事柄で、『読めた』のはそこまでです」

ここまで喋って、ようやく何故俺だけがﾛｼﾞｬｰに言われて残されたのか気づく──なんだ、そういうことか。

「《L》」

思い切って、俺から話を切り出す。

「『やはり、私の予想は間違っていなかった』──と思っているでしょう？ﾛｼﾞｬｰから俺の《観察者》の《能力》のことを聞いて、一度、実際に試してみたくなったのではないですか？」

「ﾏッﾄ、それも──『読んだ』のですか」

「いえ、違います。これはあくまで俺の憶測です。でも当たってるでしょう？」

うなずく《L》。

「貴方の能力は、対象が無意識のうちに顔面に反映させている思考──通称・《標識》を解析し、《読む》ことだと聞いていました。《読める》のは人間だけではなく、哺乳類全般であれば大体可能だそうですね」

「その通りです」

「さきほどの映像。あの五番目の男は、『私は犯人です』という《標識》を出していたと？」

「ええ、言語化するとそういうﾆｭｱﾝｽです。大まかに言うと、嘘／動揺と、時々犯行のことがﾌﾗッｼｭﾊﾞッｸするのか、誰かを取り返しがつかないほど傷つけたことへの後悔／死／疲労／過ち／怯え／捕まることへの不安、というような《標識》が入り混じっていました」

→次ﾍﾟｰｼﾞ

小説目次
ﾄｯﾌﾟ