Observer's name：2章 3/4

《L》は、口角をわずかに上げて微笑んだ。

「ﾏッﾄ、あなたが《読んだ》結果は正解です」

そう。当たり前だ。俺は能力で正解をはじき出すことができる。しかし──すっと表情を真剣なものに戻す《L》──ああ、もう全てわかっているのだ、世界一の名探偵は。哀れみ／淀み／悲しみの《標識》が繰り返し現れている。しばらく、気まずい沈黙が続いた。

「ﾏッﾄ──」

「いえ、もうそれ以上何も言わないでください、何も……」

《L》の言葉をさえぎり、俺はうつむいた。

表情から、隠された真実を《読む》──それは一見便利な能力に思えるが、裏を返せば「それだけのこと」。

厳密には、微細な表情筋の動き・表面の血流の流れを解析し、脳が《標識》というｱｲｺﾝに変換している──ということらしい。人間の「笑う」「泣く」といった表情を識別できるﾛﾎﾞッﾄがあるそうだが、恐らく、あと数世代後の人工知能なら、俺とそっくり同じﾚﾍﾞﾙの解析ができるのだろう。俺は、少し奇妙な能力を持った存在にすぎない。ﾚﾝﾄｹﾞﾝで体の内部を透視するように、時が来れば、機械に取って変わられる程度の。

「ﾏッﾄ」

ﾋﾞﾃﾞｵﾃｰﾌﾟを全て棚に戻し終える頃、《L》が静かに話し始めた。

「あなたが装着しているそのｺﾞｰｸﾞﾙの、由来を聞いたことはありますか？」

「──いいえ」

俺は思わず、目元に手をやる。俺の正気を保ってくれるお守りともいえる、ｺﾞｰｸﾞﾙ。

ﾜｲﾐｰｽﾞに引き取られてまだ間もなくの頃──他人が一方的に流し込んでくる《標識》は暴力でしかなかった。脳は《標識》を適当にいなすにはまだ幼すぎ、ぎらついたﾅｲﾌのようにその本質だけを突きつけた。俺は、あの夏の日を思い出す。

*****
「ﾏッﾄ、今日は面白い鳥が来たってさ！早く行こうよ！」

俺の袖をぐいぐいひっぱり、ﾒﾛは中庭へと進んでいった。光が照りつける芝生には、既に数人の子が集まって遠巻きに何かを見ていた。ﾃｰﾌﾞﾙの上に置かれた鳥かごを。

びっくりするくらい大きな黒い鳥は、かごに閉じ込められてｵﾚﾝｼﾞ色のくちばしをﾊﾟｸﾊﾟｸ動かしていた。絵がすばらしく上手いﾘﾝﾀﾞは早速そばに座り込んで、ｽｹッﾁﾌﾞッｸの上に素早く筆を走らせている。

「Ｇ──」

不意に、くちばしから唸りが漏れた。ぎょっとするようなしわがれた声。

「Gooo──,Goo──Good,Moo----ning！」

鳥が喋った！見守っていた一同は、思わず歓声を上げた。「すげえ！」とﾒﾛも芝生の上でぴょんぴょん飛び跳ねた。

「──"Good Morning！！"」

喋る鳥は、「おはよう」という一言を完璧に吐き出し終えると、嬉しそうに羽をばたつかせてまた同じﾌﾚｰｽﾞを何度も繰り返した。何度も、何度も……。ﾐﾐｽﾞ。《巨大な》《ﾐﾐｽﾞ》《食べられる》──。

「……え、あれ、ﾏッﾄ？」

ﾒﾛが慌てた風にこちらを見ているな、と思った瞬間、俺の意識は闇の底へすとんと落ちた。

次に目が覚めたのは2日後だった。

ﾐﾐｽﾞ。《巨大な》《ﾐﾐｽﾞ》《食べられる》《巨大な》《ﾐﾐｽﾞ》──あの鳥は、喋る芸と引き換えにご褒美の餌を貰っていたらしい。「おはよう」の裏側にあった、貪欲な食欲の《標識》をまともに脳が受け止めてしまった結果──。

《俺が》《あの鳥に》《食べられる》。

かごの中の鳥と自分の体格差も忘れ、俺は一方的に生命の危機を味わっていたのだ。おまけに《ﾐﾐｽﾞ》という《標識》がいつまでも頭に残り、ﾍﾞッﾄﾞからようやく身を起こそうとすると、口の中で食べたこともないﾐﾐｽﾞの味、泥の匂いが勝手に広がってまた吐いた。

*****
そういった事件を数回起こした後、支給されたのが子供ｻｲｽﾞのｺﾞｰｸﾞﾙだったのだ。

ﾒﾛは「そのｺﾞｰｸﾞﾙ、ｶッｺいいから俺にくれ」と無茶なことを言ってつきまとったが、渋々一度だけ貸してやったら「何だこれ、全然見えないじゃん」とつまらなそうに返してきた。「曇りｶﾞﾗｽ越し」のように見えるのだそうだ。

それはそうだろう、俺の能力──《読める》《見える》ことを制限するためのﾌｨﾙﾀなのだから。

「前にも、そのｺﾞｰｸﾞﾙと同じようなものをかけていた子がここにいたんですよ」

「ええっ、本当ですか？」

俺は思わず聞き返した。いわゆる「天才」と呼ばれるであろう人種を多く抱えていながらも、俺のように制御しづらい能力を持った者は、さすがにﾜｲﾐｰｽﾞでもごくごく少数派だ。少なくとも、俺以外にｺﾞｰｸﾞﾙなんてものをかけていた奴なんて聞いたことはなかった。

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