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Observer's name：3章 2/2
「ｹｰｷをﾜﾝﾎｰﾙ独り占めするんじゃねえよっ！！こないだの検診日で虫歯見つかったせいで、今、俺には甘いもん禁止令出されてんの知ってるだろ！来月の小遣い支給日まであと何日あると思ってるんだよ！」
俺は、思わず少し顔を緩める。そう──食欲だった。
そういう奴なのだ、ﾒﾛは。こいつに「気遣い」というものを一瞬でも期待してしまったのが間違いだったのだろう。
「まったく、変だと思ったぜ。お前の誕生日だってのに、飯の時にもお茶の時にもｹｰｷ出ないんだもんな。絶対後で何かある！と思って、ﾛｼﾞｬｰの爺いをつけ回してた甲斐があったってもんだ」
それじゃ、と言って、ﾒﾛは隠し持っていたﾅｲﾌで遠慮なく目の前のｹｰｷをざっくり切る。
九対一ほどの体積比、一のほうを俺に差し出した……って、それお前のほうがほとんどﾜﾝﾎｰﾙ独り占めじゃねえかとﾂッｺﾐたくなったが、まあもう別にいい。
俺は自分の割り当て分を三口ほどで静かに食べ終わる。
ﾒﾛはというと、飢えた獣の目つきのまま、ぐちゃぐちゃになった蝋燭を適当に手で払い落としている。そして哀れ、俺の誕生日を祝うためだったはずのｹｰｷは、みるみるうちにﾒﾛの胃の中へと消えていった。
「ほへでさ、まっほ」
久しぶりに甘味を口にして少し落ち着いたのか、ﾒﾛはまた話しかけてきた。それはいいが、俺の名前を呼ぶときは、せめて口の中のものを飲み込んでからにして欲しい。
そう思っている間にも、ｹｰｷの最後のかけらまでもが残さず消費され、ﾒﾛは皿に残ったｸﾘｰﾑを愛しそうに指で掬い取ってぺろぺろと舐めた。
「それでさ、ﾏッﾄ」
「ん？」
なんだかもう、さっきのことなどどうでもよくなって、俺は素直にﾒﾛの顔を見つめた。
「お前さ、研究部門なんか行くのやめとけよ」
「……はあ？」
やっぱり聞かれてたのか、ということが一瞬頭を掠めたが、ﾒﾛの《標識》には立ち聞きをした後ろめたさなどこれっぽっちも現れていなかった。
「毎日毎日ｺﾂｺﾂ研究なんて、お前には合わねｰよ。何か派手なことやるのが向いてるって絶対」
「なんだよ、派手なことって」
「例えばさ」
と、言葉を区切って、ﾒﾛは極上の笑みを浮かべた──絶対の自信／全肯定。自分へも、俺にも向けられた《標識》。揺るぎない確信。
「俺が《L》。で、お前が第一助手。世界一の探偵も格好いいけど、世界一の探偵の世界一の助手っていうのも、すげｰ派手で格好いいﾎﾟｼﾞｼｮﾝじゃねえ？時々犯人に銃撃かましたりすんの」
「……今の《L》は、銃撃戦なんてやったことないって聞いてるけど……《L》の領分は推理に捜査。実際に犯人を逮捕すんのは大抵警察の仕事だろ」
「いいじゃん。俺が《L》になったら、全部自分でｹﾘをつけるようにするから。ちまちま犯人当てするだけなんてつまんねｰよ」
そんなのなら、根暗なﾆｱの野郎にでも任せておけばいいしな──ﾒﾛの顔を一瞬よぎった《標識》を言語化し、あまりの直球さに思わず笑い声を上げてしまった。まったく、昔から何一つ変わらない。
「ﾏッﾄ、何笑ってんだよ。俺の顔に何かついてんのか？」
ああ、と言って、俺はにやにやする口元をなんとか引き締める。
「右のほっぺたに、ｸﾘｰﾑついてるぞ」
あわてて袖でふき取ろうとするﾒﾛを押さえ、ﾎﾟｹッﾄの中にあったﾃｨッｼｭﾍﾟｰﾊﾟｰで俺はｸﾘｰﾑを綺麗に拭った。
「ん、ありがとな」
ﾒﾛはすたすたと出口に向かって歩いていった。いや、礼を言うのはこっちのほうだ。お前のおかげで、──少しだけ、救われた気分だから。
「……ﾏッﾄ？寝ないのか？いつまでもここに篭ってると、そのうち警備のおっさんに怒られるぞ」
「ああ、今行く」
俺も、ﾒﾛの後を追って歩き出した。
──そうだな、《L》になれなくとも。お前の側で、お前のために働くのも悪くないかもしれない。
それは、なんということはない一つの仮定だったけれど。
その夜のその想いが、俺にとって非常に重要なものになったのは──およそ二年後のことだった。
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